En arbitragechef sadler om:
Fem års forelskelse i Ærø varer ved
Det er ikke alle veje, der fører til Rom. For Karin og John Steenberg endte regnbuen på Ærø – nærmere bestemt som værter i Toldbodhus, det nye Bed & Breakfast lige midt i stokroseidyllen Ærøskøbing.
Men – vejen var nu endda længere end til Rom: Parret startede for mange år siden ud med først tre år i London, så seks år i Hong Kong og siden tre år i Amsterdam. John arbejdede som arbitragechef på den globale markedsplads; et hårdt slid under ekstremt pres om resultater og præcision.
-I 2001 vendte vi hjem til Danmark med et liv pakket i kasser og containere. Første punkt på dagsordenen var en rigtig lang periode i lediggang. Det blev også et lille års tid, men så trængte vi ærligt talt også til udfordringer igen, siger Karin og John.
En ting var dog sikker: Det skulle ikke være børsarbejde igen. Der skulle ske noget nyt. Men at det skulle ende med en Bed & Breakfast stod aldrig i vore stjerner..
Ankerplads for verden
-I vores ”ferieår” rejste vi rundt i landet - blandt andet også til Ærø, hvor vi besøgte en af vore venner. Det blev vores ankerplads: Vi var på visit i august måned, og inden udgangen af september havde vi købt Toldbodhus, der pludselig var sat til salg samme dag, vi kom til Ærø! Det blev starten på foreløbig fem års ubrudt forelskelse i den herlige ø, dens natur og dens mennesker.
Og faktisk var det - for at være helt ærlig - heller ikke i udgangspunktet nogen fælles beslutning: Det var John, der fik øje på Toldbodhus og gjorde sig de første tanker om Bed & Breakfast: -Det var i hvert fald ikke noget for mig, tænkte jeg først. Men ideen fængede alligevel – og gudskelov for det, siger Karin.
-Fra vores tid blandt andet i Hong Kong var vi vant til en lind strøm af mange gæster – familie og venner og venners venner. Her så vi muligheden for at skabe en lille virksomhed, som vi kunne have glæde af at drive, og som kunne give os en bred kontakt til verden. Før rejste vi rundt i verden for at møde fremmede kulturer og mennesker. I dag kommer de så at sige hjem til os. Det er da en herlig tanke..
Sommer og vinter: Ærø er en perle!
-For os er Ærø en perle. Vi bliver aldrig trætte af at gå de samme ture, og hele tiden venter nye oplevelser og vinkler. Og så menneskene her: Ærø har altid været et samfund, der åbnede sig mod verden.
Mange familier har stadig slægtninge og venner, der færdes overalt i verden og som hele tiden bringer inspiration ude fra. Ærøboere som flest er virkelig kosmopolitiske – åbne, venlige, imødekommende og hjælpsomme. Men samtidigt aldrig snagende eller påtrængende.
-Så er der jo dem siger: ”OK, Sikkert dejligt om sommeren – men vinteren: Der sker der jo intet. Det må være svært..” Vi siger: Slet ikke! Der er masser af foredrag, koncerter, teater, aftenskole, møbelpolstring, bridge – ja, ”the sky is the limit..!”
Sommeren igennem har vi travlt med at betjene vore gæster, og så har vi slet ikke tid til at tage os af vores familie og venner. Det kan vi så til gengæld gøre om vinteren, hvor roen falder over øen. Så holder vi lidt ferie og nyder tilværelsen både på Ærø og udenfor. Det kan ikke være bedre..
Og Toldbodhus har virkelig haft godt af Karin og John Steenberg: De mange år i udlandet har medført mange smukke og unikke møbler, ting og sager – unikke for henholdsvis London, Amsterdam og Hong Kong.
Og under disse tre betegnelser fremtræder nu værelserne i selve huset, hvortil så kommer København – annekset i haven. Hvert sted præget af sit navn med smukke resultater af den samlermani, Karin nu rigtig kan glæde sig over og som giver gæsterne en ganske særlig oplevelse.
Nyt liv
-Et besøg på Ærø ændrede vores liv. Og vi glæder os over, at også flere af vore venner indtil nu er blevet fanget af øens charme: Et hold venner har købt hus i Marstal, og et andet hold har købt en fritidsbolig i Borgnæs.
Vi tror på, at rigtig mange mennesker også fremover vil blive draget til Ærø – og der er faktisk mange fremtidsmuligheder for folk, der har et iværksættergen i sig.
Vi ser det nu med etableringen af et bryggeri på øen. Vi er overbevist om, at der kunne være plads til for eksempel et lille mejeri, der kunne udvikle de specialprodukter, som forbrugerne hungrer efter. Og sådan er der en lang række muligheder for dem, der kan skabe nyt.
-Og hvilket liv kan en lille familie med børn ikke få her: Her er alt, hvad hjertet kan begære – og tilbuddet om en tilværelse, der giver plads til andet end jag og arbejde for at klare dyre livsomkostninger. Vi tror på, at Ærø har en strålende fremtid for sig, siger Karin og John Steenberg.